楚宁目光深沉，敛去了方才言语中的锋芒，缓缓道：“侯爷如此厚待，在下理应前去拜谢。”
秦鹤年微微一顿，旋即摇头道：“公子有所不知，侯爷常年坐镇北境，抵御兽潮，已有十年未归武侯府。”
楚宁眸光微动，暗自思忖：“难怪谢明璃回府当日，武侯未曾露面。难怪近些年武侯府有些势微，不光是因为谢惊鸿失踪，更因为武侯身陷北境，脱不开身。”
楚宁轻叹一声，道：“既如此，便请秦管家代为向侯爷致谢。”
秦鹤年拱手应允：“公子放心，我定会如实转达。”
话至此处，屋内一时间沉寂下来。窗外风声微动，吹拂着竹帘，带起几缕细微的簌簌声。楚宁垂眸，似在思索，秦鹤年则静立不语。
半晌，秦鹤年仿佛想起什么，忽然开口：“对了，公子，小姐吩咐，若公子出关，请即刻去见她。小姐有事要与你商议。”
楚宁微微一怔，随即嘴角浮现一丝若有若无的笑意：“谢小姐？”
秦鹤年郑重点头：“正是。”
楚宁眼神微敛，思索片刻，道：“说的是，确该向谢小姐致谢。”
他语调平缓，然而神色却难辨深意。
秦鹤年见状，没有再多言，微微一礼，便带楚宁前往內苑。
……
楚宁立在谢明璃院前，微风轻拂，竹叶沙沙作响。
夜色降临，庭院中灯火幽幽，将她的身影映照得朦胧而清雅。
“你来了。”
谢明璃一袭白衣立在廊下，眉目如画，眼底藏着一丝浅淡的笑意。
“谢姑娘找我，可是有事？”楚宁拱手道。
谢明璃微微挑眉，似笑非笑地看着他：“谢姑娘？这可不像你那日故意气封离时的称呼。”
楚宁一怔，旋即嘿嘿一笑，挠了挠头：“他太无礼了，我只是想教训他一下，没想到他如此气量狭窄。”
谢明璃淡然一笑，不再多言，转身走入屋内。
楚宁跟上，落座后，她亲手为他斟了一杯茶，茶香氤氲间，目光微微闪烁：“你准备去报名青云擂？”
楚宁端起茶盏，轻抿一口，目光深沉而坚定：“不错，《九霄雷典》，我势在必得。”
谢明璃轻叹了一声，语气略显凝重：“青云擂的竞争，比你想象的更复杂。各方势力早已暗中布局，王家、寒山派、天雷宗、离火宫……这些宗门世家不会容许一个无门无派之人染指冠军。”
楚宁嘴角微微上扬，眼神透着一抹锋锐：“我知道。”
谢明璃推开雕木窗，寒风卷着青云擂的报名名录掠过案头。纸页翻飞间，楚宁瞥见“王千绝”“离火宫圣子”等名字被朱砂圈画，墨迹蜿蜒如血。
“十年前，有个武者连胜十二场，”她指尖轻点最后一页，那里贴着张残缺的画像，只剩半截焦黑的剑穗，“决赛前夜，有人在他饭食中下了‘赤蝎粉’。第二日擂台上，他被对手生生撕成了两截。”
烛火忽明忽暗，将她的侧脸映得半面修罗半面仙。
谢明璃凝视着他，沉默片刻后，轻声道：“你不愿加入武侯府，是因为不想与‘权贵’为伍吗？”
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(本章完)