赛勒斯·史密斯回到伙伴们身边来，简单地说：
“再过一个钟头，洞里就可以通行了。”
“那么，真的有洞吗？”潘克洛夫问道。
“你还不相信吗？”史密斯回问了一句。
“可是洞里的水位一定会相当高的。”赫伯特说。
“我认为有两种可能性，一种是洞里一点水也没有，可以让我们徒步走进去，一种是虽然有水，但是有交通工具供给我们使用。”史密斯说。
一个钟头过去了。大家冒雨爬到海面上。这时候水面上露出的洞口已经有八英尺了，象一个桥孔似的，奔腾澎湃的波涛在下面汹涌着。
工程师弯下身去，只见有一个黑色的东西在水面漂浮。他把它拉过来。原来是一只系在洞内尖石上的小船。船身包着铁皮，里面放着两把桨。
“上船！”史密斯说。
居民们立刻都上了船。纳布和艾尔通把着桨，潘克洛夫掌着舵。赛勒斯·史密斯在船头拿着灯照路。
小船最初经过一个椭圆形的檐顶，然后顶部突然升高了。但是周围一片漆黑，灯光又暗，既看不出洞的宽度、长度和高度，又没法知道它有多深。这个玄武岩的洞窟里一点声音也没有。外面的声音——甚至连隆隆的雷声——也没法透过它的厚壁，传到里面来。
世界上很多地方都有这种庞大的洞窟。它们是在地球的地质时代形成的天然地窖。有的里面灌满了海水。有的里西藏着整个的湖泊。这样的洞窟很多，例如赫布里底群岛中史泰法岛上的芬加尔山洞；布列塔尼半岛上道亚尼尼士港马甲特的洞窟；科西嘉岛波尼法西俄港的洞窟；挪威来福德的洞窟；以及肯特基州的五百英尺高、二十多英里长的庞大的曼摩斯山洞！自然界在世界各地开凿了这些山洞，供人们欣赏。
居民们现在探测的洞窟是不是一直通到荒岛的中心呢？工程师不时发出简短的指示，潘克洛夫按指示驾船，弯弯曲曲地走了一刻钟。突然，工程师命令道：
“再偏右一些！”
小船改变了方向，贴近右壁前进。工程师想知道电线是不是还沿着这一边向洞里通过去。
电线还钉在这里的岩石上。
“往前走！”史密斯说。
小船由两桨推动着，在黑黝黝的水里前进。
他们又往前划了一刻钟，这时候离洞口大约有半英里了，只听见史密斯又喊道：
“打住！”
小船停下来了。只见一道夺目的光芒照亮了庞大的洞窟，这个洞窟深深地开凿在荒岛的地心。居民们从来也没有想到竟有这样一个地方。
在一百英尺的头顶上，高悬着圆形的拱顶，许多玄武岩的石柱支撑着。这些数不清的石柱从地球形成的最初年代就竖立起来了，柱子上有许多参差不齐的穹窿和奇形怪状的花边。玄武岩的栋梁一个套着一个，高度从四十英尺到五十英尺不等。尽管洞外的怒潮正在奔腾，这里面的海水却总是平静地冲刷着栋梁的底部。工程师指出明亮光源，它照遍了整个洞窟，所有石壁都被照得一片光亮。
在亮光的照耀下，水波也反映出片片银光，小船好象在上下两片光亮夺目的地带之间漂浮着。
中心光源向四面八方发射出光芒，它清清楚楚地照亮了洞里的每一个角落，每一块凸出的岩石。这种光的性质是瞒不过居民们的。这是一种电力的光源，从它那银白的颜色上就足以说明这一点。它是洞里的太阳，它照亮了整个的洞窟。
赛勒斯·史密斯做了一个手势，双桨又划起来了。溅起的水花，恰象一阵阵珠光宝气的细雨。小船朝着光源驶去，现在离那里已经不到半锚链了。
第85章
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