神秘岛作者:凡尔纳
第79章
“不要大意，”史密斯对通讯记者和潘克洛夫说，“你们不必占领畜栏，只要弄清楚里面有没有人就行了。”
“好。”潘克洛夫说。
于是他们两个人走了。
多亏枝叶茂密，树底下一片漆黑，三四十英尺以外，就什么都看不见了。通讯记者和潘克洛夫非常小心地前进着，一听到任何可疑的声音，马上就停下来。
他们彼此保持着一小段距离前进，这样目标就比较小了。老实说，他们随时都等待着枪声。离开大车五分钟以后，吉丁·史佩莱和潘克洛夫来到森林边缘的空地前面，过了空地，就是畜栏的栅栏了。
他们停了下来。在这块没有树的空地上，还有几丝模糊不清的光线。三十英尺以外就是畜栏的大门，这时候门好象关着。从森林边缘到栅栏之间的这三十英尺是必须通过的，如果借用弹道学上的一个名词，不妨叫它“危险区”。事实上，不论谁闯入“危险区”，只要在栅栏后边放一两枪就可以把他打倒。吉丁·史佩莱和水手并不是临阵胆怯的人，可是他们也知道，如果不小心的话，不仅自己首先要成为牺牲品，而且还会影响他们的伙伴。如果他们被打死了，史密斯、纳布和赫伯特会怎么样呢？
潘克洛夫认为罪犯们一定已经在畜栏里住下了。现在距离畜栏这么近，他一时冲动，就想往前走。通讯记者一手将他牢牢地抓住。
“一会儿天就要黑透了，”史佩莱凑近水手的耳边低声说，“那时候再行动。”
潘克洛夫焦躁不安地握着枪托，尽量克制自己激动的心情，一面等待，一面低声诅咒。
不久，最后的一线余光消失了。黑暗好象从浓密的森林中间袭来，笼罩住了空地。富兰克林山仿佛一道庞大的屏障，屹立在西边的水平线上。纬度较低的地方照例是这样，夜色很快地来临。现在是时候了。
通讯记者和潘克洛夫到达森林边线以后，眼睛一直盯着栅栏。畜栏里似乎一个人也没有。栅栏的顶部形成一道直线，比周围的暗处稍微黑一些；可以看得很清楚，栅栏上并没有什么模糊的东西。如果罪犯们在畜栏里，他们一定会留一个人站岗，以防突然遭到袭击的。
史佩莱抓住伙伴的手，一起向畜栏匍匐前进；他们随时都准备开枪。
周围一片漆黑，连一线光也没有；这时候他们来到了畜栏的门口。
潘克洛夫打算把门推开，但是正和他们想象中一样，大门关着。水手发现外边的门闩并没有闩上，因此可以得出这样的结论：罪犯们在畜栏里，他们从里面把门关住，使外面推不开。
吉丁·史佩莱和潘克洛夫听了一会儿。
栅栏里一点声音也没有。摩弗仑羊和山羊一定在牲口棚里睡着了，因此丝毫也没有打破夜晚的宁静。
通讯记者和水手什么也没有听见，他们自己思忖着，是不是应该翻过栅栏，到畜栏里去。不，这样做就违背了赛勒斯·史密斯的指示。
的确，这样冒险是可能成功的，但也可能失败。如果罪犯们现在还没有任何怀疑，如果他们一点也不知道居民们进行远征来搜索他们，就是说，那是有进行突然袭击的机会的；如果轻率地越过栅栏就会失去这样的机会，是不是应该这样做呢？
通讯记者不打算这样。他认为最好还是等居民们聚齐了以后，再向畜栏进攻。有一点是肯定的：他们可以偷偷地走到栅栏前面，并且似乎也没有人在那里把守。这一点现在已经清楚了，就可以回到大车旁边去进行商讨，没有别的可做了。
潘克洛夫大概也同意这个决定，当通讯记者转回森林去的时候，他也不反对，就跟着回来了。
几分钟以后，工程师了解了当前的情况。
“好吧，”他想了一会儿，然后说，“我现在有理由认为，罪犯们不在畜栏里。”
“等我们翻过栅栏以后，”潘克洛夫说，“就可以证实了。”
“到畜栏里去，朋友们！”赛勒斯·史密斯说。
“我们就把大车留在森林里吗？”纳布问道。