都说集聚了杜家十几代人的精华之气，杜明曦被誉为：“颇有先祖遗风，可继承家业大统之上上人选。”
何曾想，时乖命蹇，世事难料，杜家家道急转直下，只剩下一具空壳。孤儿寡母，仅靠几亩薄田维持生计，聊以度日。“屋漏偏逢连夜雨”，在遭遇了一连串的打击之后，夜里又逢强人，偌大的家业被洗劫一空，杜老太太禁受不住如此沉重一击，没几天便撒手人寰。杜家下人，但凡有点良心的，要么拿出体己贴补少爷小姐过活，要么挥泪告别伺主，踏上归乡之路。良心被狗吃了的，又偷又抢，私下里变卖家财，席卷一空后逃之夭夭，使得本来就风雨飘摇的杜家更是雪上加霜。
更悲惨的是，杜家下人有一个叫良仁的，手脚慢了些，见无物可卖，竟在夜里偷偷掳走了大小姐和小少爷。
良仁心歹，杜小姐被卖入青楼，杜公子则被卖给一个游走四方的戏班子。
看着空荡破败的杜家老宅，杜三奶奶心中悲愤，悬梁自尽。
这正是，
身比金贵，命如纸薄，昨宿公子床，今披红伶装。
纵生得玉雕粉琢样，仍要用油彩遮脸庞。
谁说腹藏万卷气自华？还不是要把曲儿吟唱。
你方唱罢我登场，十年血泪且换台上风光。
莫说戏子如草芥，人生数十载，谁又能名留青史上？
我乃伶人身，翎摇裙舞，剑走长空。
我乃贵族心，笑泯悲苦，唱弹人生。
人生如戏，戏如人生。
纵有千帆过尽，我愿用这笑作泪，还你一颗戏子心。
第二章
小庆喜戏班，原本是众多靠游走于城乡之间表演赚钱的民间戏班中，最不起眼的一个。由于班子没有台柱撑门面，演员只能演上有限的几出，靠洒狗血①迎合平头百姓的低俗趣味。因此，小庆喜是在优伶的行当中，还要在九流之下的戏班子。
小庆喜就在武昆乱不挡④，六场通透⑤。扮相也是一流的，他本人生得修长，个子偏高，可是身段儿窈窕灵活，在场子上，一点儿都不觉得笨拙，反而是贵气十足。听他的戏，绝对要疯狂的。据说，只要是林雨楼出演的贵妃醉酒，这边鼓签抬落之间，台下就叫好声一片，这边莲步轻移，那边已拍掌相和，这边犹抱琵琶，唇齿轻碰，那边就耐不住性，群跃而起，这边裙裾舞动，水袖翻飞，叫绝叫好声就已震落了墙壁上的牌匾。迷得京城的大片名流，上至皇家妃子、公主，官宦小姐等一干名门闺秀，下至平头百姓家的小家碧玉，无不竞相追捧，迷得一大干男票七荤八素，个个想揽佳人入怀。本是最低贱的戏子，却众星捧月般，不知那时的林雨楼又该作何心绪？
偏偏这个林雨楼是个不识相的主儿，虽说干的是下九流的行当，可心气儿却高，对那些马蜂蝗蝶从来不假言色。树大招风，人红招祸，据说林雨楼得罪了某个大官，竟与其姨太太有染，差点招来杀身之祸。此事闹得满城风雨，林雨楼再无立足之地，无法继续作伶人，终于在某一天夜里突然销声匿迹。墙倒众人推，头牌倒了，戏班子的生意也每况愈下，接连走了许多人，渐渐到了青黄不接，无人问津的地步。
小庆喜就这样衰败了下来。
马班主在小庆喜最低谷的时候，接管了戏班子，这时的小庆喜已是底流之列了。
马班主一心想要重振小庆喜，而重振小庆喜的首要条件，就是找到林雨楼那样的红牌给戏班撑门面。最快捷的途径，无疑是花重金聘请现成的名角儿。眼前，业界最红的四大名角，分别是福园的柳残月，唱青衣的；梨春台的冷子寒，攻刀马旦的，丰庆苑的胡戎山，唱须生的，还有一位不是专业的伶人，从不拿出场费，演戏唱戏全看心情的荀一，擅小生的。这个荀一原是吏部尚书大人的小公子，名副其实的名门望族，纨绔子弟。他自封荀一，用他自己的话说，“一”的含义深广，有全、整之意，又有独此无二之情，他就是爱这个字能容天地的胸气，和从一而终的执念。荀公子的真名叫荀邑轩，老父一直殷殷期望儿子能读书明理，将来考取功名。可惜荀公子，年方十六，生得一表人才，正值青春好年华，却不喜读书，素喜游荡，纨绔子弟的一套样样俱全，尤其喜好玩票。戏子低贱，这是众人皆知的道理，而堂堂尚书大人的公子听听戏曲也就罢了，竟然发展到去当戏子，还乐此不疲，任凭老父如何打骂，仍不改好龙之癖，尚书大人抱着儿子年纪尚幼，年龄稍长也许会转性的侥幸心理，也就放任自流了。如此一来，荀公子更是变本加厉，频频出入梨园不说，竟还和戏子有染，做出一干风流韵事。尚书大人用尽手段，软硬兼施，还是难改儿子恶癖，只好把他软禁在家，逼其考取功名，希望能慢慢让其转性。
第1章
恋耽美