宛如被猛兽锁喉的猎物，无法反抗，甚至无法后退。
“你的手。”公爵忽然开口，声音温和得近乎讽刺。
司命猛地回过神来。
他这才意识到，自己的手指悬停在半空，迟迟没有去拿公爵递来的两张换牌。
他屏住呼吸，心脏在胸腔中剧烈跳动，掌心微微泛凉。
“怎么？”公爵的笑意加深了一分，修长的指节轻轻摩挲着桌面，
像是在耐心等待着猎物挣扎至力竭的一刻。“害怕了吗？”
司命闭了闭眼，指尖微微收紧。
他必须让自己冷静下来。
这一局，他不能输。
他深吸一口气，伸手接过牌。
然而，他的手指微微颤抖了一下。
他愣了刹那，几乎无法相信。
该死的……
他居然真的，动摇了。
烛火跳跃，映照在桌面上，折射出筹码间流动的幽光。
空气中弥漫着血族特有的冷冽气息，如同凝固的时间，带着令人不安的沉静。
第一轮下注开始。
公爵没有丝毫犹豫，手指轻轻推送，
金属筹码滑落桌面，碰撞出清脆的响声，宛如一声悠远的丧钟。
他推入一半的筹码，姿态随意，目光平静，仿佛这一切不过是他漫长生命中的一次无关紧要的游戏。
他是庄家，掌控节奏，也掌控猎物。
司命扫了一眼自己的手牌，指尖无意识地摩挲着纸面，熟悉的触感带来片刻的安定。
他试图计算概率，回归自己最擅长的推演模式，让理智重新占据上风。
但就在他即将推入筹码的一瞬间——
公爵抬起眼。
仅仅只是一个轻微的动作，甚至连脸上的笑意都未曾变化，
可那双猩红色的瞳孔，如同深渊般投下不可抗拒的压迫力。
司命的手停住了。
时间仿佛静止了一秒。
他犹豫了。
这迟疑，仅仅持续了刹那，却足够让公爵看穿他的心态。
那股本能的迟滞，无声地宣告了他此刻的劣势。
公爵的指尖轻敲着桌面，掌控全局的优雅笑意依旧挂在唇角，
眼神中却浮现出一丝轻描淡写的胜利意味。
“你，已经输了。”
司命的额角渗出一丝冷汗，心跳在寂静中加快。
他第一次，在赌桌上感受到真正的无力感。
他试图移开目光，看向洛伦，寻求某种支持，然而——
洛伦只是沉默地注视着他，眼神深邃而复杂。
他也看出来了。
这不是普通的牌局，也不是公平的赌局。
所有的一切，从规则制定的那一刻起，就已经决定了公爵的胜势。
公爵从未打算以对等的方式交锋。
他只是允许司命在棋盘上行走了一会儿，然后在他以为能翻盘时，亲手将棋局掀翻。
真正的赌局，现在才刚刚开始。
而司命，已然被拖入猎杀的陷阱之中。
(本章完)