初夏时分，皇太极从朝鲜回来稍作休整，即率七万左右大军向锦州方向进发。
袁崇焕一直坚持他自己的一套原则：“以辽人守辽土，以辽土养辽人。守为正计，战为奇计，和为旁计。”一年多时间内，他指挥明军修筑坚城，大兴屯田，分选官将守卫险隘要地，一直没有放松备战。当然，稍后袁崇焕与满桂等人之间也有矛盾，但经过多方调和，大家皆能以大局为重，同仇敌忾，共抗后金。
天启七年夏五月，皇太极自率三万左右前哨精兵渡过辽河，直扑锦州，把锦州城包围得水泄不通。
明朝守城总兵赵率教、左辅、朱梅甚至监军太监纪用等人劲往一处使，各自分头到四面城上率军抵御，丝毫不敢松懈。同时，明军各部事先打招呼，绝不能中后金诱兵出战之计，各自坚守城池不出，只派出祖大寿率数千精骑以做袭扰包抄之用，绝对避免与后金兵在野外混战。
攻打锦州十多天，后金军伤之严重，没有丝毫进展。无奈，皇太极只得又率数万精兵，扑向宁远，只留少数军队在锦州外围留围。
五月二十八日，后金兵对宁远开始了第二次攻城大战。袁崇焕、满桂（蒙古籍明将）二人亲自督战。满桂领明军出城击迎后金兵。皇太极见状大喜，以为终于可以与明军野战。他不知道，袁崇焕在努尔哈赤撤退后，抓紧训练明军野战，特别组织了车营和骑兵营，专门天天针对性训练对后金的旷野作战。同时，袁崇焕凭城指挥发大炮，杀得后金军队人仰马翻，死伤众多。
皇太极气恼，死命士兵冲锋，一时间把明军逼退。明朝大将满桂身先士卒，带伤奋战，明军感奋，踊跃向前，凭借二百多辆厢车，从车中发射火器，杀得后金兵将死伤一片，终于击退皇太极的进攻。
打了一天，死伤四五千人，宁远城毫发无损。见攻宁远无望，皇太极只得率大军复围锦州。
此时的皇太极，又气又急，萌发赌徒心理，命令后金士兵拼死也要把锦州攻下来。可幸的是明军深壕坚墙，外加大炮，打得后金兵尸横遍野，又折数千人马。
由于天气越来越热，尸气弥腾，眼看军中就要流行疫病，皇太极不得不灰溜溜撤兵。
此战，明朝方面称之为“宁锦大捷”。此次大捷意义重大，正如袁崇焕本人所讲：“十年来尽天下之兵未尝敢与奴（后金）战，合马交锋，今始一刀一枪拼命，不知有夷（后金兵）之凶狠、剽悍！”
明军畏敌之心，一扫而空。
第74章
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